Questi dispositivi UV potrebbero mantenere l’aria interna priva di virus

I dispositivi che utilizzano una luce UV più breve potrebbero mantenere l’aria interna priva di virus senza danneggiare la salute umana

Il piano bar di Boston dove Edward Nardell canta canzoni di cabaret sarebbe in genere un ambiente ideale per la diffusione delle malattie trasmesse per via aerea. Ma Nardell e il suo pubblico sono protetti dalla pandemia di COVID-19 dalle luci nel lontano ultravioletto (UV) che ha installato per farle brillare dal soffitto.

Far UV è una forma emergente di irradiazione UV germicida (GUV), una tecnologia di disinfezione consolidata e una risorsa crescente nella battaglia contro il virus SARS-CoV-2 e altri agenti patogeni che possono diffondersi facilmente attraverso l’aria in spazi chiusi.

La sicurezza dell'aria interna inizia con la ventilazione, ma di solito non può finire qui, afferma Nardell, medico e ricercatore sulle infezioni trasmesse per via aerea presso la Harvard TH Chan School of Public Health di Boston, Massachusetts. I sistemi di ventilazione che sostituiscono l’aria in una stanza raramente sono abbastanza potenti da proteggere completamente dai coronavirus e da altre malattie facili da contrarre, spiega.

I sistemi che cercano attivamente di pulire l'aria nelle stanze, come quelli che utilizzano filtri HEPA (High Efficiency Particulate Air), rimuovono le particelle nocive in modo più efficace. Ma sono costosi da installare e da utilizzare, spesso rumorosi e di portata limitata: potrebbero essere necessari più dispositivi per coprire una stanza. "È qui che entra in gioco la sanificazione dell'aria con i raggi UV", afferma Donald Milton, ricercatore di salute ambientale presso la School of Public Health dell'Università del Maryland a College Park.

Con la luce GUV "è possibile ottenere tassi di disinfezione dell'aria molto elevati con un movimento d'aria relativamente ridotto", afferma Milton. "E con la tecnologia più recente, forse non devi nemmeno preoccuparti del movimento dell'aria, perché ora ci sono lunghezze d'onda più sicure da usare e puoi usare GUV in tutta la stanza." Negli spazi affollati come scuole, ospedali e ristoranti dove le malattie possono diffondersi facilmente, il GUV può operare inosservato “anche prima che tu sappia di avere un problema”, afferma Milton. "Questo è davvero fondamentale per tenere queste cose sotto controllo."

I sistemi GUV convenzionali utilizzano lampade a vapori di mercurio, che producono luce facendo passare una corrente elettrica attraverso il mercurio vaporizzato, e sono simili alle tradizionali lampadine fluorescenti. Le lampade emettono radiazioni nella banda UVC, con una lunghezza d'onda di circa 254 nanometri. La radiazione UVC è filtrata dall’atmosfera, quindi la vita sulla Terra non si è evoluta per resistere ad essa. La radiazione infligge danni fotochimici che alterano gli acidi nucleici, inattivando virus e batteri patogeni, anche se non necessariamente li uccidono.

Le lampade sono ampiamente utilizzate per disinfettare l'acqua, pulire frutta e verdura e igienizzare le superfici in spazi come le sale operatorie. Ma poiché questa lunghezza d’onda può danneggiare gli occhi e la pelle umana, la luce proveniente da questi sistemi viene tenuta lontana dalle persone. Ciò non significa, tuttavia, che non possa essere utilizzato negli spazi pubblici. Un approccio intelligente sviluppato decenni fa, noto come GUV della stanza superiore, posiziona le lampade in alto in una stanza e sfrutta le correnti d’aria in aumento per inattivare gli agenti patogeni ben lontani dalle persone.

La tecnica funziona bene, afferma William Bahnfleth, un ingegnere architettonico della Pennsylvania State University di University Park che si concentra sulla qualità dell'aria interna. In una stanza, l'aria sale dalle persone, dalle apparecchiature e dalla ventilazione esistente, attraversa la zona di radiazione delle lampade e poi ricircola nello spazio occupato.

Sebbene non esistano standard universalmente accettati e applicati per la qualità dell’aria interna, gli obiettivi sono generalmente espressi in termini di frequenza con cui viene scambiata la quantità di aria in una stanza all’ora. La raccomandazione per le sale visita negli ospedali statunitensi, ad esempio, è di sei ricambi d'aria all'ora. Questa è una sfida per i sistemi di ventilazione e in genere richiede molta energia, afferma Bahnfleth. Invece, un sistema GUV per una stanza superiore può facilmente raggiungere l'equivalente di due o tre volte tali livelli di ricambio d'aria per scopi di disinfezione utilizzando molta meno energia di un sistema di ventilazione. sei cambi d’aria”, afferma Nardell. "GUV è l'unico metodo che ti offre questo numero incredibilmente elevato di ricambi d'aria equivalenti, perché puoi disinfettare un volume d'aria così grande in una sola volta."