Puoi vedere la Via Lattea da Nantucket. I residenti vogliono che le cose restino così

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Nantucket, con il suo cielo scuro, è unica: è uno dei pochi posti nel Massachusetts orientale dove le persone possono vedere la Via Lattea ad occhio nudo.

Ma poiché in tutta l’isola sono state installate nuove luci, in particolare quelle a LED a risparmio energetico, il bagliore risultante ha illuminato il cielo notturno, oscurando le meraviglie che gli osservatori delle stelle desiderano vedere.

Gail Walker, residente a Nantucket, ha iniziato a ricevere lamentele riguardo questo inquinamento luminoso e ha deciso di fare qualcosa al riguardo.

“Amo il cielo notturno e voglio preservarlo per i miei figli e i miei nipoti. Ma più in generale, volevo solo fare qualcosa per restituire qualcosa alla comunità di Nantucket", ha detto.

Walker ha creato l'organizzazione no-profit Nantucket Lights e poi ha iniziato a lavorare con l'aiuto di esperti di luce. Insieme, hanno delineato diverse misure che i residenti dell’isola potrebbero intraprendere per preservare i loro cieli bui mantenendo al tempo stesso la sicurezza e la guida fornita dall’illuminazione.

Non si tratta solo di belle viste notturne. Walker ha detto di essere preoccupata anche per altri impatti dell'inquinamento luminoso.

Molte luci a LED producono “luce blu” – luce proveniente da lunghezze d’onda all’estremità blu dello spettro visibile – che può essere dannosa per la salute umana e animale. Negli ultimi anni molti di questi LED sono stati installati come illuminazione esterna.

“È la luce blu che colpisce maggiormente gli animali, gli insetti e gli impollinatori, ad esempio le lucciole. Ed è la luce blu la cosa più dannosa per noi esseri umani, per il nostro sistema circadiano, per la nostra capacità di dormire”, ha affermato Kelly Beatty, responsabile delle comunicazioni per la sezione del Massachusetts dell’organizzazione no-profit Dark Sky International.

L’interruzione del sistema circadiano non riguarda solo il sonno, ma è collegata a tassi più elevati di cancro, diabete e altre malattie. La luce blu può anche influenzare l’orientamento dei piccoli di tartaruga marina dopo la schiusa, la capacità di predare dei gufi e la riproduzione dei grilli e delle lucciole maschi.

"Tutta la luce, compresi i LED, sopprime la melatonina", ha affermato Mario Motta, medico e ex presidente della Massachusetts Medical Society. "Più è luminosa, più la sopprime. La luce blu sopprime la melatonina circa 10 volte di più rispetto alle lunghezze d'onda del rosso", ha detto.

I LED più recenti spesso utilizzano la luce proveniente dall’estremità più calda dello spettro, che è meno dannosa per l’uomo e gli animali. Dark Sky International e la Illuminating Engineering Society consigliano questi LED più caldi per l'uso esterno, ma dovrebbero essere completamente schermati, entro un limite di luminosità e temporizzati in base al momento in cui è necessaria la luce extra.

Nantucket ospita due osservatori attivi gestiti dalla Maria Mitchell Association, un'organizzazione no-profit che prende il nome dalla prima astronoma americana a scoprire una cometa.

I telescopi ottici degli osservatori fanno affidamento sui cieli bui.

“Il telescopio vede più o meno la stessa cosa che vedono i tuoi occhi. Facciamo solo lunghe esposizioni in modo da poter vedere la luce più debole", ha detto Regina Jorgenson, direttrice dell'astronomia dell'associazione.

Dopo aver effettuato ricerche e ottenuto il sostegno della comunità, Nantucket Lights ha proposto un nuovo regolamento per ridurre i danni causati dalla luce blu e preservare i cieli bui dell'isola.

La norma regolamenta tutte le tipologie di luci esterne e prevede quattro requisiti principali:

Non tutti hanno sostenuto le nuove norme comunali.

Il sovrintendente scolastico Elizabeth Hallett ha proposto un emendamento per esentare tutti gli edifici municipali dal regolamento, compreso il complesso edilizio delle scuole pubbliche di Nantucket.

"Potrebbe creare un ambiente pericoloso e insicuro in tutto il nostro campus", ha detto durante l'assemblea cittadina di maggio, quando i residenti hanno votato e approvato la legge.

L'emendamento è fallito perché gli oppositori hanno affermato che lo statuto prevedeva già eccezioni per le situazioni di sicurezza e di emergenza.

Secondo la nuova misura, i proprietari di case, le imprese e gli enti pubblici hanno cinque anni per aggiornare l’illuminazione esistente. Dal prossimo anno la nuova illuminazione dovrà essere conforme alle normative.