L'NBA Slam Dunk Contest presenta il debutto del basket airless di Wilson

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KJ Martin degli Houston Rockets, che ha utilizzato la palla durante lo Slam Dunk Contest di sabato, ha fatto parte di un ampio processo per aiutare Wilson a far funzionare la palla.

La palla è arrivata sabato sera in una teca di vetro, come se fosse l'Hope Diamond, portata fuori da due uomini in camice bianco.

Considerato "top secret" da Wilson Sporting Goods e potenzialmente "il futuro del basket" dal PhD che ha contribuito a progettarlo, il mistero si è concluso non appena Kenyon Martin Sr. ha sollevato con cautela la palla stampata in 3D dal suo trespolo e l'ha fatta scivolare sul suo bracciolo. Il figlio degli Houston Rocket, KJ... da schiacciare.

"Aspetta un attimo, uh oh," ha detto Draymond Green, membro del team televisivo TNT che stava analizzando l'NBA Slam Dunk Contest.

Consapevole che la palla era un'anomalia - nera e, senza fiato, senz'aria - KJ Martin l'ha lanciata agli arbitri delle schiacciate dell'NBA per il loro sigillo di approvazione, ha ricevuto indietro la palla e alla fine ha lanciato una schiacciata inversa da un feed di suo padre per ufficialmente dare vita al basket trasparente.

"Sì, puoi vedere attraverso la palla", afferma la dottoressa Nadine Lippa, Innovation Manager presso Wilson. "È un ballo sacro. Ma si scrive HOLEY."

Dopo anni di lavoro, il prototipo di pallacanestro 3D Airless - come è noto ora nelle sue fasi primitive - è una palla infrangibile fatta di polvere, laser e, infine, un reticolo nero che tende a far uscire il bambino interiore dagli uomini adulti.

Lippa faceva parte di un recente contingente Wilson che ha lanciato la palla a una squadra NBA senza nome dopo un lungo allenamento e ha visto i giocatori ringiovanire completamente una volta toccata.

"Sono tutti stanchi e sudati", ha detto Lippa a SBJ Tech. "E abbiamo detto: 'Oh, possiamo avere solo cinque minuti del tuo tempo dopo l'allenamento per dare un'occhiata a questa palla e darci un feedback?' E i loro volti sono cambiati da "Sono stanco alla fine del mio duro allenamento" a essere come quelli di bambini piccoli.

"Un giocatore, in particolare, sembrava stesse facendo un allenamento davvero duro quel giorno. Ma quando gliel'ho passato rimbalzando e lui ha preso la palla tra le mani, mi ha guardato dicendo: 'Cos'è questo?' ' E poi non riusciva a smettere di giocarci.'"

Quello che è... è essenzialmente la soluzione per un basket che si appiattisce. Implica scienza, sostenibilità, produzione additiva e la sensazione che la NBA potrebbe apparire assurdamente diversa entro la metà del 21° secolo.

"Tutti i palloni gonfiabili, indipendentemente da come sono fatti o da chi li produce, indipendentemente dallo sport, prima o poi si sgonfiano", dice Lippa. "Quindi abbiamo voluto rispondere al reclamo più comune dei consumatori eliminando completamente la vescica e creando una struttura senz'aria."

Per raggiungere questo obiettivo, Wilson ha scelto un reticolo – una serie di nodi e montanti – che fungesse da struttura della palla. Il reticolo è stato realizzato tramite stampa 3D a livello industriale, o produzione additiva, che ha intrecciato polvere e laser.

"E il modo in cui è fatto è come un letto di polvere", dice Lippa. "Un laser essenzialmente crea un'immagine bidimensionale sul letto di polvere, come un etch-a-sketch, per sciogliere la polvere. E poi un braccio si avvicina e spazza la polvere, e una piattaforma avanza. E continua strato dopo strato finché si ottiene una forma tridimensionale."

Il prodotto finale è un pallone da basket trasparente, monomateriale, non in pelle (rispetto ai cinque materiali di un pallone normale) con fori esagonali o a forma di alveare, che possono facilitarne la presa. Il tocco estetico finale sono stati i tipici solchi del basket che i tiratori tendono a provare.

"Grazie ai piccoli fori presenti sulla pallina, le tue dita trovano punti di presa naturali anche quando non sei nel solco", afferma Lippa. "Ma la dimensione del foro [piccolo] che abbiamo selezionato è tale che il tuo dito non entri nella pallina. Non volevamo fare una grattugia, giusto?"