La NASA ripristina il contatto con la navicella spaziale Voyager 2 dopo che un errore ha portato a settimane di silenzio

CAPE CANAVERAL, Florida – La navicella spaziale Voyager 2 della NASA è tornata a chiacchierare venerdì dopo che i controllori di volo hanno corretto un errore che aveva portato a settimane di silenzio.

Lanciandosi sempre più in profondità nello spazio interstellare a miliardi di miglia di distanza, la Voyager 2 ha smesso di comunicare due settimane fa. I controllori hanno inviato il comando sbagliato alla navicella spaziale di 46 anni e hanno inclinato la sua antenna lontano dalla Terra.

Mercoledì, la Deep Space Network della NASA ha inviato un nuovo comando nella speranza di riorientare l'antenna, utilizzando il trasmettitore più potente dell'enorme antenna radio in Australia. L'antenna della Voyager 2 doveva essere spostata di soli 2 gradi.

Ci sono volute più di 18 ore perché il comando raggiungesse la Voyager 2 – a più di 12 miliardi di miglia (19 miliardi di chilometri) di distanza – e altre 18 ore per ricevere risposta.

Il tentativo azzardato ha dato i suoi frutti. Venerdì, la navicella spaziale ha iniziato di nuovo a restituire dati, secondo i funzionari del Jet Propulsion Laboratory della California.

“Ho semplicemente sospirato. Mi sono sciolta sulla sedia", ha detto all'Associated Press la responsabile del progetto Suzanne Dodd.

"La Voyager è tornata", è intervenuta la scienziata del progetto Linda Spilker.

La Voyager 2 sfreccia nello spazio sin dal suo lancio nel 1977 per esplorare il sistema solare esterno. Lanciato due settimane dopo, il suo gemello, Voyager 1, è ora il veicolo spaziale più distante – 15 miliardi di miglia (24 miliardi di chilometri) di distanza – e ancora in contatto.

Si ritiene che l'interruzione di due settimane sia stata la più lunga che la NASA abbia trascorso senza ricevere notizie dalla Voyager 2, ha detto Dodd.

Finché durerà il loro potere di plutonio, le Voyager potrebbero essere vive e vegete per il cinquantesimo anniversario del loro lancio nel 2027, secondo Dodd. Tra le novità scientifiche trasmesse negli ultimi anni figurano dettagli sul campo magnetico interstellare e sull'abbondanza di raggi cosmici.

"Siamo stati molto intelligenti negli ultimi 10 anni per sfruttare ogni singolo watt", ha detto Dodd. "Se tutto va bene, uno di loro arriverà a 50 anni. Ma sono vecchi e certamente eventi come questo appena accaduto mi spaventano a morte, per quanto riguarda il raggiungimento di quel tipo di traguardo."

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